Cigéo : un stockage « éternel » pour les déchets nucléaires?

Cigéo (Centre industriel de stockage géologique) devrait accueillir les déchets nucléaires hautement radioactifs à vie courte ou à vie longue et les déchets de moyenne activité à vie longue à partir de 2025. La fronde monte depuis 15 jours suite à l’évacuation de zadistes, mais que prévoit ce projet?

Galerie d’expérimentation du laboratoire souterrain. © Eric Sutre

Le stockage géologique profond est considéré comme la moins pire des solutions par l’Andra, le CEA, EDF et Areva. Direction Bure, dans la Meuse. À l’Est de la France, le projet Cigéo prend forme. Les déchets nucléaires y seront stockés à environ 500 mètres de profondeur, sur une superficie de 17 hectares, dans une couche de roche argileuse jugée imperméable à très long terme par les études géologiques préalables. Si les autorisations sont accordées, les travaux de construction des installations commenceront en 2020 pour une mise en service en 2025.

Sur place, un laboratoire souterrain sert de lieu d’expérimentation depuis 2000. Il vérifie la résistance de la roche et évalue les techniques de construction. Depuis 2007, un observatoire dresse une « photographie » de l’état initial de l’environnement autour du centre de stockage. Au cours des 100 ans d’exploitation du centre, la qualité de l’environnement sera suivie et sera comparée à cette « image » initiale. Pendant cette phase d’exploitation, le stockage en couche géologique profonde sera réversible pour « laisser aux générations futures un maximum de possibilités pour permettre des adaptations », note le Ministère de la transition écologique. Ensuite, les galeries seront hermétiquement fermées le plus longtemps possible. Soit entre plusieurs centaines de milliers d’années et quelques millions d’années.

Le projet Cigéo adapté suite au débat public

Un premier débat public s’est tenu du 15 mai au 15 décembre 2013. Suite à ses conclusions, le calendrier a été adapté et des tests complémentaires définis. La grande nouveauté était la mise en place d’une phase industrielle pilote. Celle-ci devrait durer entre 5 et 10 ans. Elle permettra notamment de faire des essais en profondeur sur le site de stockage prévu, en particulier sur la réversibilité du stockage des colis de déchets pendant une centaine d’année.

Ces tests seront menés sur trois périodes successives. Tout d’abord, des essais seront menés avec des colis factices non radioactifs. Puis,la phase pilote s’étendra sur un petit nombre de vrais colis de déchets. Enfin, de manière progressive, des colis de déchets de haute et moyenne activité à vie longue ou courte, seront acheminés. Si cette phase de tests s’avère concluante, le Parlement devrait décider de passer en phase d’exploitation courante pour une centaine d’année.

En réponse aux demandes exprimées par les acteurs locaux, l’Andra a aussi décidé de raccorder le site au réseau ferré national pour permettre l’acheminement des colis de déchets par le rail jusqu’à Cigéo. Ces travaux commenceront dès 2015, avec la préparation d’autres aménagements au niveau local : création d’un poste électrique, aménagements de certaines routes, etc. Le dépôt de la demande d’autorisation du projet a aussi été repoussée de 2015 à 2017. Cette demande sera alors instruite par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) et l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) pendant une durée maximale de 3 ans.

Des déchets nucléaires en partie déjà produits

Les déchets hautement radioactifs (HA) contiennent différents radionucléides, à vie courte ou à vie longue, dont certains ont des durées de vie très longues. Par exemple, la demi-vie du chlore 36 est de 300 000 ans, celle de l’iode 129 de 16 millions d’années. S’ils ne représentent que 0,2 % du volume des déchets nucléaires, ces déchets HA en constituent 96 % de la radioactivité totale ! Les déchets de moyenne activité à vie longue (MA–VL) quand à eux représentent 3 % du volume et 4 % de la radioactivité totale.

Le stockage de Cigéo prendra en charge l’ensemble des déchets de haute et moyenne activité à vie longue produits par toutes les installations nucléaires en fonctionnement ou autorisées ( centrales nucléaires, activités de recherche associées et nucléaire militaire, mais aussi ITER et l’EPR de Flamanville). Cigéo accueillera aussi les déchets HA et MA-VL issus du démantèlement et du traitement du combustible usé.

Pour le moment, Cigéo est pensé pour stocker les déchets produits par chaque centrale sur une durée de vie de 50 ans. « Tous les déchets produits par les centrales autorisées ou existante pendant 50 ans sont pris en charge par Cigéo, fait savoir l’Andra. Cela représente un volume de l’ordre de 80 000 m3 de déchets, 10 000 m3 de déchets de haute activité et 70 000 m3 de déchets de moyenne activité à vie longue ». Plus de 30% des déchets de haute activité et 60% des déchets de moyenne activité à vie longue sont déjà produits. Ils sont entreposés dans des entrepôts de surface, notamment à La Hague, en attendant. Cigéo ne prévoit donc pas le stockage de déchets radioactifs d’un nouveau parc de réacteurs nucléaire. Si de nouveaux réacteurs EPR étaient autorisés, il faudrait donc soit adapter Cigéo, soit créer un nouveau centre de stockage.

Quel est le principe du stockage profond à long terme ?

L’eau contenue dans l’argile jouera un rôle important dans l’évolution du stockage. Sur plusieurs dizaines de milliers d’années, elle corrodera les conteneurs. Elle dissoudra alors les substances radioactives contenues dans les déchets. Et elle facilitera leur déplacement, favorisant ainsi leur dispersion dans le milieu géologique.

Les radionucléides diffuseront progressivement à travers le verre et le béton des colis de déchets radioactifs. Ils migreront dans toutes les directions, se dilueront dans l’espace et le temps. Du fait de leurs propriétés de rétention, peu perméables, les couches argileuses sont utilisées comme barrière naturelle. Toutefois, certains radionucléides traverseront la couche d’argile et remonteront à la surface de la Terre. Grâce à une profondeur de 500 mètres, ils mettront toutefois plusieurs centaines de milliers d’années à atteindre la surface.

Une radioactivité faible à la surface?

Les quantités qui arriveront en surface devraient normalement être infimes. L’étude de l’Andra « Options de sûreté du stockage en formation géologique profonde »a montré  que la radioactivité qui finirait par atteindre la surface aurait un impact largement inférieur à celui de la radioactivité naturelle. Ainsi, après 100.000 ans de stockage, les premiers radionucléides atteindront la surface. Leur radioactivité serait alors d’environ 0,01 mSv contre 2,4 mSv en moyenne pour la radioactivité naturelle, selon l’Andra.  Reste à rêver que pendant ce laps de temps, personne n’ait la mauvaise idée d’ouvrir ces colis mystérieux…

Sébastien Lecornu, secrétaire d’État chargé du nucléaire, va annoncer ce mercredi 7 mars une grande concertation au sujet des déchets nucléaires et de l’avenir du site de Bure, dans la Meuse. Un nouveau calendrier de concertation sera alors communiqué. Il prévoira notamment un grand débat public en France sur le devenir de nos déchets radioactifs. De nouvelles réunions avec les habitants et les associations seront organisées. Elle tenteront de les rassurer sur les mesures de sécurité et de leur montrer l’intérêt économique pour la région.

Auteur : Matthieu Combe, fondateur du webzine Natura-sciences.com